Le public américain est-il prêt à ce qu’un autre astrologue de la Maison Blanche conseille le président sur les questions de calendrier et d’autres questions d’État ?
Dans une nécrologie réfléchie du New York Times, le journaliste Douglas Martin a annoncé le décès de l’astrologue mondaine Joan Quigley de San Francisco, 87 ans. On se souvient surtout de Mlle Quigley comme de l’astrologue qui a transmis de manière détournée des conseils astrologiques au président Ronald Reagan par l’intermédiaire de son amie, la première dame Nancy Reagan.
Dans ses mémoires de 1988, Martin rapporte que Donald T. Regan, l’ancien chef de cabinet du président de la Maison Blanche, a révélé ce qu’il a appelé le « secret le mieux gardé » de l’administration. Bien qu’il ne connaisse pas son nom, Regan a déclaré que l’astrologue avait fixé l’heure des réunions au sommet, des débats présidentiels, de la chirurgie du cancer de Reagan en 1985, des messages sur l’état de l’Union et plus encore. Sans un OK de l’astrologue, Air Force One n’a pas décollé !
Sans surprise, à la suite de ces révélations, le président et la première dame ont minimisé l’influence de l’astrologue. Cependant, selon Donald Regan, « pratiquement tous les mouvements et décisions majeurs que les Reagan ont pris pendant mon mandat de chef de cabinet ont été approuvés à l’avance avec une femme de San Francisco qui a établi des horoscopes pour s’assurer que les planètes étaient dans un alignement favorable pour l’entreprise. »
Regan a également été secrétaire au Trésor sous le président Reagan et a été directeur général de Merrill Lynch. Dans son livre, « Pour mémoire : de Wall Street à Washington », il a noté que Mlle Quigley faisait ses recommandations par téléphone à la première dame, souvent deux ou trois par jour. Mme Reagan lui a installé des lignes privées à la Maison Blanche et à la retraite présidentielle de Camp David. Apparemment, l’astrologue a reçu une provision mensuelle de 3 000 $ pour son travail de consultante.
Joan Quigley avait travaillé sur l’une des campagnes du président pour le poste de gouverneur en Californie, mais n’a commencé à conseiller subrepticement le président qu’après avoir frôlé la mort aux mains d’un assassin potentiel dérangé en mars 1981. L’astrologue aurait scellé l’accord. en assurant à Mme Reagan que l’astrologie pourrait aider la première famille à éviter des incidents comme celui-ci à l’avenir.
La réaction du public aux révélations de Donald Regan était prévisible. Les chefs religieux ont condamné l’astrologie comme un « outil du diable ». Et les membres de la Fédération des scientifiques américains (FAS) se sont insurgés à l’idée que les décisions du gouvernement auraient pu être éclairées par la fantaisie. Parmi les critiques les plus virulents figurait le célèbre astronome Carl Sagan. « Une partie de la prise de décision qui influence l’avenir de notre civilisation est clairement entre les mains de charlatans », a-t-il grommelé.
Avec les Reagan dans le déni et engagés dans le contrôle des dégâts, il est probablement prudent de supposer qu’une évaluation juste du produit du travail de l’astrologue n’a jamais été faite. Mais il semble que ses conseils au président aient pu avoir un impact sur l’un des tournants les plus importants de l’affrontement de la guerre froide entre l’Est et l’Ouest.
Le président avait déjà quitté ses fonctions en 1989 lorsque CBS Evening News a interviewé Miss Quigley. Elle a déclaré au réseau que, sur la base de son horoscope, sa conclusion était que le dirigeant soviétique Mikhaïl S. Gorbatchev était intelligent et ouvert aux nouvelles idées. L’astrologue a poursuivi en disant qu’elle avait persuadé Mme Reagan de faire pression sur son mari pour qu’il abandonne sa vision de l’Union soviétique comme un « empire du mal ».
Le Premier ministre britannique Margaret Thatcher a également parlé favorablement du chef du Kremlin à peu près à cette époque, notant que Gorbatchev était « quelqu’un avec qui je peux faire des affaires ». Pourtant, en faisant sa part et en faisant savoir au président que le dirigeant russe pouvait faire confiance, l’astrologue est clairement tombé du bon côté de l’histoire. Un point à retenir de cette révélation : elle ne disait probablement pas simplement au président ce qu’il voulait entendre.
Selon le journaliste Doug Martin, la chroniqueuse du New York Times Molly Ivins a proposé cette interprétation : « La pauvre femme était là, assise à San Francisco avec l’entière responsabilité de la paix mondiale, et aucun de nous ne connaissait même son nom.
Mlle Quigley croyait clairement qu’elle avait l’oreille du président. Le titre de ses mémoires de 1990, « What Does Joan Say? » est la question qu’elle a dit que le président avait l’habitude de poser à sa femme Nancy.
Mis à part les dénégations d’un maître politique, le second mandat du président s’est si bien déroulé que même ses détracteurs ont dû admettre que son timing était impeccable. À tel point que lorsqu’il a quitté ses fonctions, il était appelé le président de Teflon; aucune des mauvaises choses n’est restée, pas même le fait qu’il ait apparemment fait appel à un astrologue pour aider à guider la fortune de la nation pendant une période tumultueuse de l’histoire américaine.