Le correcteur orthographique de votre ordinateur ne sait peut-être pas comment épeler correctement son nom, mais l’astrologue/astronome médiéval Johannes Kepler n’est pas étranger à ceux qui étudient le ciel nocturne sous des angles totalement différents et disparates.
Kepler était le brillant 17e astrologue du siècle qui a découvert les trois lois du mouvement planétaire qui portent son nom. Bien que l’idée ait dû sembler extrêmement contre-intuitive aux contemporains, Kepler a pu prouver mathématiquement que la Terre et les planètes voisines tournaient toutes autour du soleil sur des orbites elliptiques prévisibles – comme l’avait suggéré Copernic avant lui.
Dans un article publié sur le logiciel Cosmic Patterns site Web, le chercheur en astrologie David Cochrane décrit Kepler comme l’un des plus grands scientifiques de tous les temps. Ce que Kepler a pu réaliser « a marqué une transition importante vers une ère scientifique où les mathématiques se combinent avec des observations minutieuses pour expliquer la base rationnelle d’un grand nombre de choses », a-t-il déclaré.
Mais de nombreux observateurs modernes ont perdu le fait que les réalisations de Kepler ont également marqué un triomphe suprême pour l’astrologie et les efforts continus des astrologues sérieux pour améliorer pragmatiquement leur art en produisant des cartes de naissance (horoscopes) plus précises.
L’historien John North fait remarquer que si Kepler n’avait pas été astrologue, il aurait très probablement échoué à produire son astronomie planétaire sous la forme que nous avons aujourd’hui.
Ce qui dérange Cochrane, c’est l’histoire révisionniste qui banalise les motivations de Kepler.
Par exemple, il dit qu’un article sur Kepler publié sur le prestigieux site Web Harvard.edu dépeint avec dérision le génie mathématique comme quelqu’un qui, poussé par la nécessité économique, en était réduit « à faire des prédictions astrologiques pour les nobles qui voulaient que leur fortune soit connue ».
Kepler gagnait sa vie en lisant des horoscopes pour les riches et les puissants. Mais, dit Cochrane, ceux qui disent que Kepler n’a pratiqué l’astrologie que pour survivre n’ont pas examiné les preuves très attentivement.
Parce que sa contribution à l’astronomie était si profonde, Kepler est souvent identifié de manière romantique avec la révolution scientifique qui a soi-disant sauvé l’humanité du terril du mysticisme médiéval. Mais cela, insiste Cochrane, n’a jamais été son intention.
« Kepler croyait pleinement et approuvait l’astrologie comme une étude significative et importante. Ceux qui banalisent son implication sincère déforment le dossier historique », estime-t-il.
D’autres astrologues modernes se sont penchés sur le sujet. Dans son blog astrologique, l’astrologue britannique Robert Currey écrit que Kepler produisait des almanachs annuels avec des phénomènes astrologiques et autres. En plus des trois lois du mouvement planétaire, il a également relié le cycle des marées aux nœuds lunaires.
En 1601, Kepler écrivit De Fundamentis Astrologiae Cetoribus, un livre défendant les fondements physiques de l’astrologie. Il y révélait son ravissement avec le concept pythagoricien d’harmonie céleste et ce qu’il appelait le Dieu « géométrique » dans la création.
Currey dit que Kepler s’est inspiré des penseurs grecs classiques, mais qu’il était aussi un homme profondément religieux qui s’est décrit pour encadrer Michael Maestlin comme un « astrologue luthérien ». Conformément à l’évolution des temps, il souhaitait une réforme de l’astrologie, mais implorait les théologiens, les médecins et les philosophes de ne pas « jeter le bébé avec l’eau du bain ».
En 1606, Kepler écrivit au scientifique d’Oxford Thomas Harriot, informant l’universitaire que 10 ans plus tôt, il avait rejeté la division du zodiaque en 12 signes astrologiques et autres concepts astrologiques traditionnels. À l’époque, il a dit à Harriot qu’il se concentrait uniquement sur les aspects (les relations angulaires des planètes entre elles exprimées en degrés) et transférait l’astrologie à la science des harmoniques.
« À première vue, ces commentaires largement cités semblent étayer le mythe populaire selon lequel Kepler ne croyait pas à l’astrologie mais devait la pratiquer simplement pour payer les factures. Mais les commentaires ne semblent pas refléter véritablement la vision personnelle de Kepler de l’astrologie », écrit Currey, ajoutant :
« Kepler cherchait des informations auprès d’Harriot sur ses expériences de réfraction. De toute évidence, il tentait de refondre l’astrologie dans ce qu’il pensait être un cadre harmonique-pythagoricien plus acceptable.
Bien que Kepler s’inquiétait apparemment pour son image professionnelle, il continua à publier ses almanachs jusqu’en 1624. Cependant, dans une correspondance avec Maestlin, il exprima sa crainte que les almanachs ne nuisent à sa réputation scientifique, souligne Currey.
En 1999, un astronome a trouvé un horoscope dressé par Kepler pour un noble autrichien. L’horoscope montrait clairement les positions traditionnelles des maisons et des signes astrologiques, que Kepler a dit à Harriot en 1606 qu’il avait cessé d’utiliser 10 ans plus tôt.
« Le noble autrichien est né en 1587. Pour que la prétention de Kepler à Harriot soit vraie, l’Autrichien aurait eu moins de 10 ans – et Kepler 25 ans – lorsque la carte a été faite », a déclaré Currey.
Dans deux lettres privées à Maestlin en 1611, Kepler a discuté des horoscopes de sa famille et des raisons astrologiques de la mort de son fils. Cet échange privé, où aucun gain financier n’était impliqué, révèle que l’intérêt de Kepler pour l’astrologie « était incontestablement sincère », a-t-il ajouté.