La prestigieuse National Science Foundation (NSF), un groupe historiquement rejoint par des sceptiques professionnels de tous bords, s’inquiète ouvertement du fait que de plus en plus d’Américains pensent que l’astrologie est une science.
Selon les données de l’étude Science and Engineering Indicator récemment publiée par la NSF, les Américains sont moins sceptiques à l’égard de l’astrologie qu’ils ne l’ont été à tout moment depuis 1983. En 2012, un peu plus de la moitié de tous les Américains ont déclaré que l’astrologie n’était « pas du tout scientifique » alors que près des deux tiers ont donné cette réponse en 2010.
Un article du bulletin en ligne Mother Jones indique que les données sur les croyances astrologiques des Américains ont été compilées par la NSF à partir de diverses sources, y compris le General Social Survey (GSS), un groupe de recherche qui a suivi les opinions des Américains au cours des quatre dernières décennies. . Au fil des ans, des enquêtes soutenues par la NSF ont posé aux Américains une question récurrente : « Diriez-vous que l’astrologie est très scientifique, plutôt scientifique ou pas du tout scientifique ? »
La NSF rapporte que le point culminant pour ceux qui prétendent que l’astrologie n’était «pas du tout scientifique» a été 2004, lorsque 66% ont fourni cette réponse. Mais la tendance s’est dégradée depuis lors, tombant à 55 % en 2012 (la dernière année pour laquelle des données d’étude sont disponibles).
L’érosion est encore plus visible chez les jeunes Américains âgés de 18 à 24 ans. Selon le rapport, pour ce groupe d’âge, il y a eu une baisse « stupéfiante » de 17 % du nombre de ceux qui ont déclaré croire que l’astrologie n’était pas scientifique. Le pourcentage de ceux qui ont cette conviction est passé de 52 % en 2010 à 35 % deux ans plus tard en 2012.
Dans le dernier sondage, une majorité réelle de répondants de ce groupe d’âge disent que l’astrologie est « en quelque sorte scientifique ». Ce qui ne peut pas être une bonne nouvelle pour les groupes de sceptiques professionnels qui ont investi massivement dans des programmes éducatifs visant à sauver d’eux-mêmes les étudiants à la pensée floue.
Il y a d’autres mauvaises nouvelles pour les critiques de l’astrologie. En 2010, la NSF indique que 64 % des personnes interrogées dans la tranche d’âge des 35 à 45 ans pensaient que l’astrologie n’était pas scientifique. Cependant, deux ans plus tard, seulement 51 % ont ressenti cela, soit un changement de 13 %.
Alors, quel est le résultat de tout cela ?
Le spécialiste de l’opinion publique John Besley de l’Université d’État du Michigan a été identifié comme l’auteur principal du chapitre de la NSF sur les attitudes du public envers la science dans l’étude sur les sciences et l’ingénierie. Il dit que l’augmentation apparente de la croyance en l’astrologie « m’est apparue quand je l’ai vue. Au cours des huit dernières années, l’augmentation de 17 % du nombre de personnes âgées de 18 à 24 ans qui considèrent l’astrologie comme ayant un élément scientifique est spectaculaire.
« Mais », prévient-il, « nous devrions attendre d’autres données pour voir s’il s’agit d’un réel changement avant de spéculer. » Ce qui sera moins facile pour les vrais sceptiques qui voient une tendance significative évoluer (pour eux) dans la mauvaise direction.