Une nouvelle étude en La science rapporte que les anciens astrologues babyloniens ont combiné leur connaissance sophistiquée de la géométrie avec une forme rudimentaire de calcul intégral pour suivre le chemin et la vitesse apparente changeante des planètes en orbite dans le ciel nocturne plus de 1 400 ans avant que les historiens ne croient que les peuples anciens avaient le savoir-faire mathématique nécessaire pour retirez ceci.
Le professeur Mathieu Ossendrijver de l’Université Humboldt de Berlin a déclaré au BBC News World Service La science en action programme que les preuves révélatrices de sa découverte se cachaient à la vue de tous depuis des décennies au British Museum de Londres.
Ossendrijver a déclaré que la géométrie utilisée par les Babyloniens était d’un type très spécial que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde antique.
« On croyait que les érudits babyloniens ne calculaient qu’avec des nombres. Je ne m’attendais pas à ce résultat », a-t-il déclaré.
Stargazers invétérés
Les anciens Babyloniens vivaient autrefois dans ce qui est aujourd’hui l’Irak et la Syrie. La civilisation a émergé près de 2 000 ans avant la naissance du Christ et des tablettes d’argile gravées de leur système d’écriture cunéiforme les ont montrés comme des astronomes invétérés.
Mais personne à l’ère moderne ne soupçonnait le niveau de compétence et de sophistication dont ces anciens astrologues faisaient preuve dans le développement de la technique complexe de suivi céleste qu’ils utilisaient. Le même niveau de sophistication mathématique n’est apparu en Europe qu’au 14e siècle, dit Ossendrijver.
Le British Museum abrite environ 450 tablettes d’argile babyloniennes datant de 400 à 50 avant notre ère. Ossendrijver et ses associés ont localisé une tablette qui n’avait pas été formellement décrite et ont découvert qu’elle contenait une description partielle de la randonnée en orbite de Jupiter dans le ciel nocturne.
Lorsqu’il est combiné avec des informations provenant d’autres tablettes apparentées, le professeur a pu « reconstituer une histoire complète qui a commencé avec le premier lever matinal de Jupiter, l’a suivi à travers son mouvement rétrograde apparent et s’est terminé avec son dernier réglage visible au crépuscule ».
En développant leur système de suivi planétaire, les anciens astrologues babyloniens sont allés au-delà de la relation spatiale entre la Terre et les planètes pour se concentrer également sur des concepts traitant du temps et de la vitesse, a-t-il déclaré.
C’est compliqué.
Ossendrijver a expliqué que des tablettes cunéiformes suffisamment petites pour tenir dans la main ont été utilisées pour tracer et enregistrer la vitesse décroissante apparente de Jupiter depuis la première apparition de la planète le long de l’horizon jusqu’à 60 jours plus tard, puis 120 jours plus tard. Lorsqu’elle est dessinée sur un graphique, la relation est représentée sous la forme de deux trapèzes conjoints.
L’aire de chaque trapèze décrit le déplacement total de Jupiter (mesuré en degrés) le long de l’écliptique, ou la trajectoire du soleil.
La technique a permis aux astrologues babyloniens de déterminer avec précision la position céleste actuelle des planètes et de prédire où elles se trouveront à l’avenir, ce qui était et reste une information essentielle pour les astrologues d’hier et d’aujourd’hui.
Ossendrijver pense que les Babyloniens ont développé cette technique vers 350 av. J.-C., mais elle peut remonter encore plus loin que cela. Sa découverte a marqué la deuxième fois au cours du siècle que les capacités mathématiques et d’ingénierie attribuées à un peuple ancien se sont avérées bien supérieures à ce que l’on croyait autrefois.
Il a fallu un certain temps aux chercheurs modernes pour comprendre qu’un dispositif de boîte de vitesses incrusté de balanes récupéré d’un navire naufragé au large de l’île grecque d’Anticythère il y a 100 ans était en fait un mécanisme informatique hautement sophistiqué utilisé par les anciens astrologues pour suivre les positions et trajectoires précises. du soleil, de la lune et des planètes.
Incroyablement, des siècles avant la naissance du Christ, le Mécanisme d’Anticythère était utilisé pour prédire avec précision le progrès planétaire et quand les éclipses solaires et lunaires se produiraient dans un avenir lointain. Vraisemblablement, cet accomplissement a nécessité une compréhension bien plus grande de la dynamique céleste que les historiens modernes ne l’avaient cru possible dans les temps anciens.